Longtemps cantonnées à un rôle discret, les polices municipales occupent aujourd’hui une place centrale dans la sécurité du quotidien. Depuis le début des années 2000, elles se sont installées dans la majorité des communes, avec des effectifs et des missions qui varient fortement selon les territoires.
Symbole de cette évolution : Brest, dernière grande ville à ne pas disposer de police municipale, pourrait en créer une. Son maire, en poste depuis près de vingt-cinq ans et jusque-là opposé à cette idée, promet désormais le recrutement d’une cinquantaine d’agents s’il est réélu aux municipales de 2026.
Le cadre des polices municipales est fixé par une loi de 1999, qui a ouvert la voie à leur montée en puissance. Dans un contexte où les élus locaux s’impliquent de plus en plus sur les questions de sécurité, leur rôle devrait encore s’élargir, le Parlement étant régulièrement sollicité pour étendre leurs prérogatives.
Concrètement, la police municipale est chargée d’assurer « le bon ordre, la sûreté, la sécurité et la salubrité publics ». Elle intervient surtout sur les infractions au code de la route, les problèmes de stationnement, les excès de vitesse, les dépôts sauvages de déchets, mais aussi sur les troubles du voisinage et les attroupements.
Dans certaines communes rurales, ce sont des gardes champêtres qui remplissent des missions proches. Reste une grande diversité de situations : d’une ville à l’autre, les moyens, l’armement, les horaires et le périmètre d’action de ces polices locales peuvent être très différents, faisant de la sécurité municipale un enjeu politique majeur à l’approche des élections.
